¿Qué es la juventud?

Podemos definir la juventud desde diferentes ángulos. Plantearé cuatro perspectivas e intentaré desarrollarlas. Desde una perspectiva etaria, desde una perspectiva generacional, como un proceso socio histórico cultural o como una transición.
Desde una perspectiva etaria, la definición se nutre de posiciones biologistas y psicologistas. Aquí la juventud es determinada por el desarrollo psico-emocional del sujeto. Esta definición se complica cuando se comprueban las diferencias que existen en el desarrollo de los sujetos. De otra parte, se complica también en el establecimiento de los rangos etarios. En algunos países se considera desde los 14, en otros desde los 18. Igualmente algunos consideran el rango superior en los 24, otros en los 25, otros en los 30. Estas definiciones etarias suelen ser útiles para establecer políticas frente al sujeto joven. Los Estados plantean esta perspectiva demográfica para atender las necesidades de la población. Los márgenes varían de acuerdo a la institución jurídica que los plantea. En Perú se considera joven al sujeto que tiene entre 15 a 29 años (Ley del CONAJU).
Desde una perspectiva generacional, la juventud es un conjunto complejo de símbolos, signos tanto de consumo como de expresión que impactan sobre un amplio segmento de jóvenes que cohabitan los mismos espacios en un tiempo determinado. De allí que los jóvenes de hace cuatro décadas nos parezcan antiguos o “quedados” respecto a los actuales, pues sus símbolos y emblemas lo han sido de su generación y la actual, ya no los “capta”.
Pero también podemos definir la juventud desde una perspectiva transicional. Desde este ámbito la juventud es una etapa de transición entre el sujeto infantil dependiente y el sujeto autónomo adulto. Esta transición es abordada por la sociedad y sus instituciones poniendo a disposición del sujeto programas de formación y preparación (escuelas, academias, institutos, universidades). La transición genera un espacio de moratoria, un momento de preparación que media entre el sujeto incapaz y el capacitado. Este espacio de moratoria configura a la juventud. Pero esta definición también tiene sus complicaciones. Para empezar esa transición mediada por las instituciones contempla una normalidad social. Como si las metas sociales y los caminos para alcanzarlas fueran homogéneos. Hoy sabemos que muchos jóvenes marginales escapan a esa ecuación social.
Estas son las complejidades que encierra, desde mi punto de vista, la definición de juventud. Por último tendré que afirmar, en el sentido de lo reflexionado hasta el momento, que sólo podremos definir a la juventud en la medida que entendamos los contextos históricos, sociales, políticos y culturales que posibilitan su aparición y desarrollo.